Los lácteos son aquellos alimentos derivados de la leche procedente de mamíferos. Se ingiere mayoritariamente leche procedente de las vacas, ovejas o cabras, siendo la primera de ellas la más común. En el caso de los adultos, se recomienda el consumo de 2 a 3 raciones de lácteos diarios y más en mujeres.
La CAE (Código Alimentario Español) define la leche como un "producto íntegro, no alterado ni adulterado, y sin calostros, obtenido del ordeño higiénico, regular, completo e ininterrumpido de las hembras domésticas sanas y bien alimentadas".
(Calostro= es un líquido amarillento que segregan las glándulas mamarias de las hembras antes y después del parto antes de que suba la leche).
Los lácteos son muy completos e equilibrados desde el punto de vista nutricional: nos aportan todos los aminoácidos esenciales que nuestro cuerpo no puede sintetizar, su principal hidrato de carbono es la lactosa (la cual favorece la absorción de calcio), contienen una cantidad de grasa variable pero constituyen una rápida fuente de energía. También, son ricos en calcio y vitamina D que ayudan al fortalecimiento de los huesos, pero también contienen potasio, magnesio, cinc, fósforo, sodio, y vitaminas como la rivoflavina y la vitamina A, B2 y E. Solamente son deficitarios en hierro. Y posee colesterol y antioxidantes.
Los lácteos se suelen asociar con la leche, pero hay diversos derivados de los lácteos como el queso, el yogurt, la mantequilla, la crema... que nos pueden aportar cantidades mayores de ciertos nutrientes.
El consumo de lácteos es recomendable en toda dieta, pero esto no quiere decir que no podamos aportar sus nutrientes de otras formas, ya que en caso de intolerancia a la lactosa o en los que no se tolera, se pueden tomar suplementos o en el caso de intolerancia a la lactosa consumir lácteos que no la contengan.. Pero en general, los lácteos disminuyen el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo II, obesidad, desnutrición, osteoporosis o la caries dental o de sufrir fracturas.
A través de sus propiedades se puede decir que aportan beneficios para la salud y permiten mejorar la calidad de vida.
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